李斯，楚國上蔡一小吏。其見吏舍廁中鼠食不絜，近人犬則驚恐；倉中鼠食積粟，居大廡而無憂。「人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳」，李斯領悟之倉鼠論，今人亦不失有感，同為人，為何有人衣食無憂，有人家境貧寒，不外乎取決於個人家庭條件與工作環境等方面鋪墊。
家庭基礎作為先天條件不能改變，李斯只好通過後天努力創造條件。從荀卿學帝王之術，提升與豐富自身才學。學成，度楚王不足事，六國皆弱，無可為建功者，西入秦。此點甚重，一個人想要改變自身處境，尋求平臺需要先審時度勢，良禽擇木而棲，良臣擇主而事，好平臺衍生資源多，同時我們亦需要註意個人可否施展才華。當然個體未進入平臺之前，怎知個人能否發揮能量的後話，故擇木而棲的宏觀方向優先考慮。
斯辭於荀卿：得時無怠，秦王欲吞天下，稱帝而治，此布衣馳騖之時而遊說者之秋也。詬莫大於卑賤，悲莫甚於窮困。久處卑賤之位，困苦之地，非世而惡利，自讬於無為，此非士之情也。李斯功力心急切與否，因不處其社會而無知，人應握機力爭、立誌而為精神可取。
至秦，李斯求為秦相呂不韋舍人。近水樓臺先得月。李斯以強秦之勢與六國關系，說秦王滅諸侯，並六國，成帝業。怠不急就，諸侯復彊，相聚約從不能並。秦王有統一天下之心，聽計而行。李斯求得良處，遇事主，楷思究竟人在擇處，還是天擇其人？
事業並非一帆風順，韓人鄭國作註溉渠間秦，秦宗室大臣請秦王逐客，斯諫逐客書流傳千古，文以客助強秦脈絡，類比女樂珠玉，暗示秦王不應重物而輕人。同時，文心圍繞「大一統」之目標，分析逐客內虛而外樹怨於諸侯，以動秦王，李斯官復原職。楷思：一是秦帝國並六國非一朝一夕，其乃數代君主勵精圖治之功，繆公求士、孝公用商鞅之法、惠王用張儀之計，為政治家亦不可操之過急，河海不擇細流就深也；二乃秦先主相對開明，交流廣泛，敢於製度創新，故能勝之。
二十余年，秦一統天下，尊主為皇帝，以斯為丞相，明法度，定律令，同文書。夷郡縣城，不立子弟為王，功臣為諸侯者。鹹陽宮群臣宴招，博士仆射周青臣等人稱頌秦始皇武威盛德；齊人淳於越勸諫，無封子弟功臣為支輔，卒有田常、六卿之患，何以相救？兩者相爭，實則分封製轉為郡縣製過程之利益牽扯。事不師古而能長久者，是必萬事師古？這其中可能製度轉變太過猛烈，沒有漸進心理緩沖。私學議上令，異趣為高，似乎為其輿論表象突顯，爾後才有收去詩書百家之語以愚百姓，使天下無以古非今。
始皇崩於沙丘，令趙高為書賜公子扶蘇：「以兵屬蒙恬，與喪會鹹陽而葬」。書已封，未授使者。高謂公子胡亥謀，胡亥既然趙高大行之言。高怎謂丞相斯，詐為受始皇詔丞相，立胡亥為太子。一是李斯與蒙恬之功謀高低，李斯與扶蘇之親疏。蘇即位，君侯終不懷通侯之印歸於鄉裏；二是未見秦免丞相功臣有封及二世者，卒皆以誅亡；三是上下合同，可以長久；中外若一，事無表裏。長有封侯，世世稱孤。今釋此而不從，禍及子孫，足以為寒心。
李斯自保還是迷戀權力不知，以其明拒言行似乎無奈懦弱。此等大事怎可無深思熟慮與謀劃。
一是蘇即位，蒙恬為相，以公子扶蘇剛毅武勇性情，老臣或有善終，只道李斯似乎從未考慮過功成身退，一朝天子一朝臣，如何激流勇退亦是大智慧，千秋萬代永續乃癡人說夢，物禁大盛，物極則衰，荀卿之言何曾想；
二是偽造詔書，立胡亥為太子，李斯與胡亥關系幾何，高乃教習胡亥之師，親疏利害關系不分？悲之輕信胡亥慈仁篤厚，輕財重士，辯於心而詘於口，是為平日身在朝中失察；
三是若斯真迷戀權力，怎無布局之勢，太子人選竟不為自身所控。
沙丘之謀，諸公子及大臣皆疑，秦二世嚴法刻刑，令有罪者相坐誅，滅大臣而遠骨肉。公子十二人僇死鹹陽市，十公主矺死於杜。
法令誅罰日益刻深，又作阿房，治直、馳道，賦斂愈重，楚戍卒陳勝、吳廣等乃作亂。李斯恐懼，重爵祿，乃阿二世意，督責益嚴。二世被高居禁中，群臣不得見，諸事由高決斷，此時李斯竟仍未察覺宮中之變與趙高之間，諸侯已畔才想直言勸諫，斯空有一腔社會治理才能，全無政治鬥爭精神，正所謂牽一發而動全身，公子十二人、十公主之死，李斯毫無覺醒，猶記斯諸男皆尚秦公主，女悉嫁秦諸公子，其政治聯姻之家皆破，斯無憤怒，實屬怪哉!
趙高案治李斯，斯仍以為可以不死，自負其辯，有功之七罪上書，書不得上。趙高使其客十余輩詐為禦史、謁者、侍中，更往覆訊斯，辭服。斯以聖賢之理說昏庸之君，天真之，成王敗寇，失在政治情商失察、同勢布局空缺也。
二世二年七月，具斯五刑，論腰斬鹹陽市。死前謂子曰：「我想和你再牽黃狗一同出上蔡東門去打獵追逐狡兔」。
父子相哭，而夷三族。